在我国几十万年前的原始人类社会，人们就已经以鱼类为食，并开始把鱼类作为猎取的对象，捕鱼或用于捕捉，最先是鱼鳔、弓箭，后发明使用网具。古代传统中，中华民族的先祖伏羲教先民捕鱼，使我国渔业有了快速发展。

利用鱼类，我国是世界上最早而又最广泛的国家之一。早在商代(公元前1395-公元前1123年)殷墟出土文物的甲骨文中，就有“鱼”形文字的出现，在青铜铭文中有更多鱼形文字再现，可以说这是我国鱼文化的萌芽期。春秋战国时期的《诗经》(公元前770年-公元前220年)，是我国人民识别记载物种最早的一部古籍，书中记载了鲂等20种鱼类。从南朝梁陶弘景著《神农本草经》到清末吴仪洛的《本草从新》，众多的《本草》更为详尽地记载了鱼类的形态、生态、分布、食用和药用等方面的知识。

我国是世界上池塘养鱼最早的国家，殷商出土的甲骨文“贞其鱼，在圃渔”“在圃渔，十一月”。这里的在圃渔，即指园圃之内的鱼，它证明我国殷商时代已开始池塘养鱼了，至周朝，池塘养鱼业更为流行昌盛。

公元前460年左右，范蠡的《养鱼经》详细地介绍了池塘养鲤的建池、选种、确定交配数目、制作鱼巢等方法，它是世界上第一部养鱼的专著，为世界所关注。汉代养鲤已形成规模生产，稻田养鱼始于东汉，青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼养殖始于唐代，鲻鱼养殖始于明代。明朝黄省曾的《鱼经》、徐光启的《农政全书》及清朝屈大均的《广东新语》等古籍，对养鱼的论述更为详细。

我国不但养鱼历史最早，而且还有许多优良品种，现已成为我国乃至世界优良养殖种类，如鲤鱼原产于我国东部，移植到国外，现已成为世界最广泛的一种淡水养殖鱼类，1986年世界总产量50.7万吨，其中原苏联23.2万吨、日本2.56万吨。

在长达三千多年的历史中，中国劳动人民光辉的淡水养鱼历史，不仅促进了中国的养鱼事业，而且还推动了欧洲和世界其他地区的养鱼业。

我国古代就把鱼类作为一种肉食，为人们所津津乐道。孟子说:“鱼我欲也，熊掌亦为我所欲，二者不可兼得”，把鱼和熊掌并列为珍品，特别是鱼中之珍品。古籍中赞扬鱼味美的实例很多，如隋炀帝称松江鲈“金齑玉脍，东南佳味”;洛鲤伊鲂贵于牛羊;宁去屡世宅，不去鯯(斑鲚)鱼额;宁可弃我三亩稻，不可弃我鳘鱼脑;鲥鱼味美在鳞;鲢之美在腹，鳙之美在头;河豚水族之奇味等。近代人赞鱼美味的谚语也不少，如飞禽强于走兽，鱼鳖可比山珍;吃鱼的女士更漂亮，吃鱼的男士更健康，吃鱼的孩子更聪明等等。这些谚语是有一定道理的，因为从鱼生活环境污染相对较小，营养价值较高等方面看还是很有科学道理的。鱼，在中国传统文化中是富庶、繁荣的象征，上至王公贵族下至平民百姓都喜欢吃鱼，逢年过节、喜庆筵席及亲朋好友团聚，总少不了一道鱼肴，透着喜庆气，传达着人们“年年有余”“富贵有余”的美好愿望。

观赏鱼以它的艳丽体色、奇特体态、多样习性而受到人们的喜爱。它们多生活在温带、亚热带及热带，我国有观赏鱼250多种，其中有被誉为“国鱼”的金鱼，有近些年获得观赏鱼大赛的长薄鳅、胭脂鱼，有引进的锦鲤、热带鱼等。